Courlis Cendré

Le courlis cendré (Numenius arquata) est un grand limicole, connu pour son long bec incurvé vers le bas et son plumage brun-grisâtre tacheté, lui offrant un excellent camouflage dans les milieux herbacés. C’est l’une des plus grandes espèces de limicoles en Europe, mesurant environ 50 à 60 cm de long avec une envergure de 80 à 100 cm. Il est également célèbre pour son chant mélodieux, particulièrement émis en période nuptiale.

Habitat : Le courlis cendré fréquente principalement les zones humides et les prairies ouvertes, mais aussi les marais côtiers, estuaires, et les plages boueuses. Pendant la saison de reproduction, il privilégie les prairies humides, les tourbières et les landes pour nicher, souvent dans des régions tempérées d’Europe. En dehors de cette période, il migre vers des zones côtières, en particulier les vasières, les estuaires, et parfois les champs agricoles pour se nourrir.

Mœurs : Le courlis cendré est un oiseau plutôt discret, mais il se fait remarquer par ses vocalisations mélodieuses, en particulier son chant plaintif « cour-li ». Il est principalement grégaire en dehors de la saison de reproduction, formant des groupes lors de la migration ou en hiver. Le courlis est un migrateur partiel : les populations du nord de l’Europe migrent vers le sud en hiver, tandis que les populations situées plus au sud sont souvent résidentes ou migrent sur de courtes distances. En quête de nourriture, le courlis utilise son long bec pour fouiller dans la vase et les sols meubles à la recherche de petits invertébrés, comme des vers, des crustacés et des insectes. Il peut également se nourrir de graines, de petits mollusques et parfois de petits poissons.

Reproduction : La saison de reproduction commence au printemps, vers avril ou mai. Le courlis cendré construit un nid rudimentaire, souvent une simple dépression dans le sol tapissée de quelques brins d’herbe, généralement dans des prairies humides ou des tourbières. La femelle pond 3 à 5 œufs, que les deux parents couvent pendant environ 27 à 30 jours. Les poussins sont nidifuges, quittant rapidement le nid après l’éclosion pour suivre leurs parents et se nourrir seuls, bien qu’ils restent sous la surveillance des adultes pendant plusieurs semaines.

État de la population en France : Le courlis cendré est en déclin en France, comme dans de nombreux autres pays européens. Ce déclin est principalement dû à la perte de son habitat naturel, notamment les prairies humides et les zones de reproduction, en raison de l’agriculture intensive, du drainage des terres, et de la dégradation des milieux humides. Les pratiques agricoles modernes, comme la fauche précoce des prairies, menacent particulièrement les nids et les poussins. En France, le courlis cendré est une espèce en danger. Des efforts de conservation ont été mis en place, notamment des programmes de préservation de ses habitats de reproduction et la mise en œuvre de mesures de gestion dans certaines zones protégées. Malgré cela, la population continue de diminuer, et l’espèce est inscrite sur la liste rouge des espèces menacées en France. Le courlis cendré est donc une espèce emblématique des prairies et zones humides, dont la protection est essentielle pour maintenir les populations à long terme.